Paweł "Dycha" Dycha wicemistrzem, a G2 Esports zabiera trofeum IEM Cologne 2023 do domu
Turniej Intel Extreme Masters (IEM) Cologne 2023 dobiegł końca - G2 Esports zwyciężyło po intensywnej walce pomiędzy 24 najlepszymi drużynami Counter-Strike: Global Offensive (CS:GO) z całego świata. Rozgrywki odbyły się między 26. lipca do 6. sierpnia, a ostatnie trzy dni rozegrane zostały przed publicznością składającą się z przeszło 37 000 zapalonych fanów na kultowej arenie LANXESS w Kolonii w Niemczech.
Flagowe wydarzenie w LANXESS Arenie pobiło liczne rekordy. Turniej wyprzedał się szybciej niż wcześniejsze wydarzenia ESL w Kolonii, wypełniając halę największą liczbą uczestników w historii, a także osiągając najwyższą średnią oglądalność dla jakiegokolwiek innego wydarzenia esportowego organizowanego w Niemczech.
Faza Play-in wystartowała 26 lipca, gdzie 16 drużyn walczyło o osiem przepustek do kolejnego etapu. Począwszy od 29 lipca, w fazie grupowej osiem najlepszych zespołów Fazy Play-in i osiem formacji z bezpośredniej kwalifikacji zostało podzielonych na dwie grupy. Chociaż na tym etapie turnieju większość polskich zawodników musiała pożegnać się z turniejem, ENCE z Pawłem "Dychą" Dychą na pokładzie zdominowali swoich przeciwników, awansując prosto do półfinałów po serii trzech zwycięstw. Ostatecznie sześć najlepszych drużyn - Astralis, Cloud9, ENCE, G2 Esports, HEROIC i Team Vitality - przeszło do Fazy Play-off, rozgrywanej na żywo przed publicznością w dniach 4-6 sierpnia w wyprzedanej LANXESS Arenie.
Faza Play-off rozpoczęła się emocjonująco, gdy Team Vitality zdominowało pierwszy ćwierćfinał, pokonując Cloud9 2:0. W drugim ćwierćfinale zmierzyły się duńskie drużyny HEROIC i Astralis, z których zwycięsko wyszli ci drudzy, wygrywając 2:0. W półfinałach ENCE i Team Vitality walczyli ze sobą przez trzy intensywne rundy, a ENCE stało się pierwszą drużyną, która zapewniła sobie miejsce w Wielkim Finale po zwycięstwie 2:1. W drugim półfinale dominowało G2 Esports, ogrywając Astralis 2:0 i awansując do finałowej rozgrywki.
W pełnym zwrotów akcji finale rozgrywanym w formacie best-of-five G2 Esports całkowicie skontrolowało pierwsze dwie rundy przeciwko ENCE, prowadząc 2:0. Skład Polaka zaczął wyraźnie gonić rywala na trzeciej mapie i pomimo nadrobienia zaległości, G2 Esports nie było w stanie zapewnić sobie zwycięstwa, prowadząc Wielki Finał do czwartej mapy.
Mecz był niezwykle zacięty i emocjonujący, jednak ostatecznie to G2 Esports pokonało ENCE wynikiem 3:1, zdobywając tym samym upragnione trofeum IEM Cologne, 400 000 USD nagrody pieniężnej oraz dołączając do ENCE i Team Vitality w wyścigu o Intel® Grand Slam V. Zwycięzcy zostali również pierwszym zespołem, który zapewnił sobie miejsce w fazie grupowej turnieju ESL Pro Tour (EPT) Championship w 2024 roku.
Nikola "NiKo" Kovač, zawodnik G2 Esports, zdobył również swoją pierwszą nagrodę EPT DHL MVP, która jest przyznawana na podstawie połączenia wyników gracza, głosowania fanów i rekomendacji ekipy transmisyjnej.
Zdobywając tytuł IEM Cologne 2023, niemiecka organizacja doczekała się dwóch tytułów mistrzowskich EPT zdobytych w tym samym roku. Wcześniej G2 Esports sięgnęło bowiem po trofeum IEM Katowice. Ponadto, Justin "jks" Savage - reprezentant Samurajów - po raz kolejny udowodnił swoje umiejętności, osiągając swój trzeci tytuł mistrza EPT w ciągu dwóch lat.
IEM Cologne 2023 odnotowało szczytową oglądalność na poziomie ponad 727 000 widzów, a samo wydarzenie na żywo przyciągnęło ponad 37 000 fanów z 70 różnych krajów w ciągu trzech dni.
Kolejnym turniejem w kalendarzu ESL Pro Tour jest 18. sezon ESL Pro League, który rozpocznie się w 31 sierpnia i potrwa do 1 października. To kolejne rozgrywki, w których polscy fani będą mogli kibicować silnej reprezentacji krajowej - w zawodach potwierdzono udział takich drużyn jak ENCE, Monte, MOUZ oraz 9INE.
